Как праздник «День космонавтики» это событие стало отмечаться с апреля 1962 года согласно указу Президиума Верховного Совета СССР от 9 апреля 1962 года.
В России День космонавтики отмечается в соответствии со статьей 1.1 Федерального закона от 13 марта 1995 года «О днях воинской славы и памятных датах России».
В мире 12 апреля отмечается как Всемирный день авиации и космонавтики согласно протоколу 61-й Генеральной конференции Международной авиационной федерации, состоявшейся в ноябре 1968 года и решению Совета Международной авиационной федерации.
7 апреля 2011 года на специальном пленарном заседании Генассамблеи ООН была принята резолюция, официально провозгласившая 12 апреля Международным днем полета человека в космос. Ее соавторами стали более чем 60 государств.